炎症：身体必需的防御系统

积极的一面在于，当机体受到伤害或感染时，炎症反应会迅速启动。它会释放出炎性渗出物，其中的纤维素能够像一张网一样，限制病原微生物在体内的扩散，防止感染进一步恶化。同时，液体和白细胞也会大量渗出，它们能够稀释毒素，降低其对机体的伤害，并直接消灭致炎因子，如细菌和病毒，从而保护机体免受更严重的损害。

在炎症的后期阶段，机体还会启动修复机制。实质细胞和间质细胞在生长因子的作用下开始增生，它们像一支修复队伍，努力修复受损的组织，帮助机体恢复正常的结构和功能。

炎症：导致万种疾病的根源

但炎症也有其潜在的风险。长期的慢性炎症反应可能会导致细胞和组织的持续损伤，就像一场持久的战争，最终可能会让机体付出沉重的代价。例如，病毒性心肌炎可能会影响心脏的正常功能，而细菌性脑膜炎的脓性渗出物则可能引发颅内压增高，甚至威胁生命。

更为严重的是，炎症还与多种慢性疾病的发生密切相关。有研究表明，长期的慢性炎症刺激可能会增加肥胖、心血管疾病、2型糖尿病以及肿瘤等慢性疾病的风险。以幽门螺旋杆菌感染为例，它可能逐步发展为胃癌，而感染者患胃癌的几率也比普通人高出4~6倍。

最令人担忧的是，炎症在肿瘤的发生和发展过程中也扮演着重要角色。关于炎症与癌症的关系，医学研究已经揭示了两者之间的密切联系。

大约1/5的癌症患者有长期慢性炎症的刺激背景，而4/5的癌症患者虽然找不到明显的慢性炎症背景，但其癌症组织内也有炎细胞的浸润。这表明，无论是外源性还是内源性的“炎症”，都可能对机体的“平衡”状态造成破坏，进而引发一系列疾病。

除了上文我们说到的与癌症和心血管疾病等慢性疾病密切相关外，慢性炎症还与一系列看似与其无关的健康问题有关，比如说：抑郁。

越来越多的证据表明，这两者之间存在着复杂且相互影响的联系。

研究表明，长期或慢性的炎症反应可能会对大脑产生负面影响，增加抑郁症的风险。这种机制可能涉及炎症因子对中枢神经系统的直接作用，影响情绪调节相关的神经回路。

如何解决炎症问题

那么，如何解决炎症问题？

健康饮食和适当运动的好处当然不胜枚举，然而，一个不容忽视的现实问题是，人类因历史上食物短缺而演化出的饮食偏好往往与这些健康习惯背道而驰。

换言之，尽管大多数人都明了何为健康生活之道，但“馋”字当头，大家都很难做到。人类对含糖、含盐以及富含脂肪的食物有着天生的喜好，这使得抗拒这类食物的诱惑变得异常艰难。

因此，定期进行体内炎症水平筛查，成为了预防疾病、及早监测并了解自身免疫状态的重要手段之一。一旦发现体内存在炎症，简单的依赖消炎药物并非上策，探寻并消除诱发炎症的根本原因才是关键，比如调整作息习惯，实现饮食多样化，以及坚持适当的运动等。

值得注意的是，近年来干细胞研究为缓解一些慢性炎症提供了新的希望。多项初步研究表明，干细胞能够有效减轻受损脏器的炎症反应，促进组织向再生修复的方向发展。特别是间充质干细胞，因其具有先天性低免疫原性，能够通过直接接触和分泌可溶性因子作用于免疫细胞，发挥免疫调节功能。它们还能定向迁移至炎症部位，调控炎症相关的细胞因子，从而减轻炎症反应，发挥显著的抗炎作用。

早在2018年初，《Nature》子刊上的一项研究便揭示了，科学家在胎盘间充质干细胞中发现了一种高度表达的抗炎因子（CD200）。这种因子不仅抑制了促炎因子的产生，还同时促进了抗炎反应因子和免疫调节因子的形成，为疾病治疗提供了新的途径。